작년과 마찬가지로 2021년에도 공연계에 코로나19는 빼놓을 수 없는 이슈였다.
2021년 상반기만 해도 관계자 혹은 배우 확진 등으로 공연이 취소되거나 하는 모습을 보이기도 했지만 하반기 백신 접종이 본격화되면서 공연계는 안정을 찾아가는 모양새였다.
그러나 사회 전반적인 코로나19 확진자 수가 늘어나면서 다시 거리두기 4단계에 가까운 제한을 두면서 공연계의 혼란은 계속되고 있는 모양새다.

요동치는 공연 시간

10월부터는 본격적으로 백신 접종이 이루어지며 거리두기가 완화되는 모양새를 보였다.
10월 18일에는 22시까지였던 공연장 운영시간이 24시까지 운영이 가능케 됐고 11월에는 전 국민 70% 접종 완료 목표 달성 이후 '단계적 일상회복'으로 접어들면서 운영시간 제한이 없어졌다.

지난 16일 중앙재난안전대책본부는 '코로나19 사회적 거리두기 강화 추진안'을 공개했다.
제한이 없었던 공연장 운영 시간이 22시로 제한되면서 공연시간이 120분을 넘고 인터미션이 있는 대극장 공연은 불가피하게 또 한차례 시작 시간을 옮겼다.

'엔젤스 인 아메리카'는 총 3막으로 진행되어 공연 시간이 250분에 인터미션을 두 번 운영한다.
기존에도 19시에 운영됐던 평일 공연 시작시간이 17시 30분으로 변경됐다.
그러나 시간 변경 후에도 전석 매진을 이어가며 '엔젤스 인 아메리카'에 대한 뜨거운 관심이 이어졌다.
공연시간이 175분으로 고지된 '빌리 엘리어트'는 정부의 조치는 1월 2일까지이지만 이후 회차의 평일 공연도 7시로 변경해 운영하며 선제적 조취를 취하는 등 아직 코로나19에 대해 촉각을 곤두세우고 있다.

당연해진 거리두기, 낯설어진 꽉 찬 객석

이번 사회적 거리두기 강화에서 이전과 달라진 점은 객석의 밀집도를 제한하지 않았다는 점이다.
10월 시행된 '단계적 일상회복'에서 시행한 공연장 내 밀집도는 '일행 간 한 칸 띄우기'나 접종 완료자로 구성시 한 칸 띄우기를 하지 않으며 뮤지컬 '레베카' 등이 백신패스로 운영하는 날짜를 지정하는 등 새로운 방식으로 공연장을 운영하기도 했다.

지난 16일에 공연장이 방역패스 필수 시행 장소로 지정되면서 객석 내 밀집도 제한이 풀리기는 했지만, 극장은 경계를 풀지 않았다.
추후 정책 변경 시 제일 먼저 예매 취소가 되는 '가변석'을 운영하며 전석을 오픈하거나, 혹시 모를 상황을 대비하기 위해 거리두기 석을 유지하는 추세다.
한 공연 관계자는 "언제 정책이 변경될 지 몰라 전석 오픈을 하는 것은 조심스럽다.
방역패스를 확인하는 절차에도 많은 비용과 시간이 들어 버거운 실정이다"라고 안타까움을 토로했다.

극장을 자주 찾는 한 관객은 "그새 옆자리가 비어있는 것이 당연해져 옆자리에 누군가 있는 게 낯설게 느껴지기도 한다.
하지만 당연히 거리두기 제한이 풀려야 하며, 예매할 수 있는 좌석의 범위가 넓어지는 것이 좋다"고 이야기하기도 했다.

문진표에서 방역패스로

그동안 극장에서 공연을 보기 위해서는 코로나19 확산 방지를 위해서 문진표를 작성했다.
문진 내용으로는 '기침과 발열 증상이 있는가?', '최근 10(14)일 이내 자가격리 통보를 받거나 확진자와 접촉한 적이 있는지' 등의 내용을 확인했다.

그러나 지난 3일 발표하면서 '방역패스' 도입을 진행하면서 백신 접종 완료자 혹은 PCR 음성 확인을 인증받으면 별도의 문진표 작성 없이 공연을 관람할 수 있게 되었다.
공연을 관람하는 관객들은 쿠브(COOV) 어플리케이션을 보여주거나, 근처 동사무소 등에서 접종 확인 스티커를 받은 후 신분증으로 백신 접종 입증을 할 수 있다.

온라인 중계 등 코로나19 상황에 돌파하기 위한 공연계의 노력은 끊임없지만, 공연의 묘미는 '라이브'에 있는 법이다.
그에 따라 오프라인 행사를 되돌리기 위한 공연계의 철저한 방역은 계속될 것이다.
2022년엔 언제 정책이 변해 공연을 취소하고, 관객에게 재예매를 유도하는 등 바람 앞 등불처럼 전전긍긍하는 모습이 사라지기를 바란다.