울산 현대 홍명보 감독이 K리그 우승 트로피에 입맞춤하고 있다. 사진=울산 현대 제공

홍명보 감독이 울산 현대를 3년 더, 2026년까지 이끌게 됐다.

울산과 홍명보 감독은 2026시즌까지 함께하는 3년 연장 계약에 합의했다.
구단 역사상 첫 리그 2연패와 두 시즌 연속 리그 조기 우승을 목표로 하는 울산에게 시즌 중 홍명보 감독의 연장 계약 소식은 후반기에 새로운 동기부여가 될 것으로 보인다.

지난 2021년 팀 체질 개선을 표방하며 울산의 지휘봉을 잡은 홍명보 감독은 지난 시즌 팀과 함께 17년 만의 리그 우승컵을 가져오며 팬과 선수단 그리고 관계자들에게 신뢰와 가능성을 심어준 바 있다.

홍명보 감독은 부임 첫 시즌 “ALL FOR ONE, ONE FOR ALL”이라는 슬로건으로 하나 된 팀 즉, 팀에 대한 로열티와 헌신을 강조하되 개인의 특성을 살리는 부분 전술과 팀 운영을 선보였다.
그 결과 라이벌, 더비 경기에서의 징크스 타파와 영건들의 괄목할 성장을 이끌어 내는 등 앞으로의 여정에 대한 팬들의 기대감을 증폭시킬 수 있었다.

2022시즌 울산은 리그 우승컵과 실리 모두를 품에 안았다.
5라운드 이후부터 1위에 안착, 정상 자리를 유지하며 결국 우승 지점을 돌파했다.
엄원상과 마틴 아담이라는 공격수들 그리고 군 전역한 정승현과 새로이 합류한 김영권, 임대 복귀한 이규성이 팀에 완벽 적응하며 더욱 단단한 팀을 만들었다.
또 당시 주장 이청용은 MVP를, 홍명보 감독은 감독상을 수상하며 화룡점정을 찍었다.

무엇보다 홍명보 감독과 팀 구성원들이 함께 다져온 울산의 위닝 멘탈리티는 해를 거듭할수록 압도적인 모습을 보이고 있다.
먼저, 차원이 다른 경기력으로 많은 팬들을 놀래 킨 지난 시즌 울산의 리그 역전승 수는 총 9승이다.
이 중 5승은 원정 경기에서, 4승은 홈경기에서 거뒀다.
장소와 컨디션에 구애받지 않고 “반드시 이긴다”라는 일념 하에 어떻게든 승리를 만들어 냈다.
올 시즌 리그 총 24경기를 소화한 상태에서 울산은 총 4번의 역전승(홈 두 경기, 원정 두 경기)을 기록하고 있다.

홍명보 감독은 “지난 시간이 팀을 파악하고 만들어가는 시간이었다면 앞으로는 울산이 K리그를 대표하는 리딩 클럽으로 자리 잡을 수 있도록 노력할 것이다.
무엇보다 팬분들은 나와 우리 선수들이 한 걸음 더 나아갈 수 있는 힘이자 원동력이다.
울산을 사랑하고 응원해 주시는 모든 분들을 위해 앞으로도 최선을 다할 것을 약속 드린다”라며 이번 연장 계약에 대한 소감을 밝혔다.

최정서 기자 adien10@sportsworldi.com

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